Невидимое излучение 

Открытие рентгеновских лучей

Девятнадцатый век оказался счастливым для физиков. В первые годы XIX века были опубликованы работы об открытии инфракрасных и ультрафиолетовых лучей, а последние годы ознаменовались обнаружением радиоволн, рентгеновских лучей и радиоактивного излучения. Прекрасное семейство невидимых лучей заметно пополнилось!

Исследования в этой области проводились напряженно и неустанно, но физиков не оставляла беспокойная мысль: чем же объединены столь различные и в то же время похожие виды излучений?

Обручальное кольцо, ставшее знаменитым

Необычным было первое газетное сообщение о лучах, открытых профессором Рентгеном, напечатанное венской газетой «Новая свободная пресса» 3 января 1896 года. За словами «сенсационное открытие» следовало не только описание исторических опытов Рентгена, но и снимок кисти руки, похожей на… кисть скелета. На средней фаланге безымянного пальца можно было разглядеть силуэт обручального кольца.

Портрет В. Рентгена. Он сделал для медицины, вероятно, больше, чем любой другой физик в истории науки.

Кисть сфотографированной руки, как вскоре выяснили корреспонденты газеты, принадлежала жене профессора — Берте Рентген. Ей первой рассказал Рентген об удивительных лучах, и ее руке была предоставлена честь самым простым и убедительным образом показать, как беспрепятственно проникают новые лучи сквозь человеческое тело, останавливаясь только перед костной тканью. Невидимые лучи позволяют увидеть невидимое — строение скелета, скрытого кожей и мягкими тканями!

Меньше двух месяцев отделяло газетное сообщение от того памятного вечера 8 ноября 1895 года, когда Рентген спустился перед сном немного поработать в свою лабораторию в Физическом институте австрийского города Вюрцбурга. Лаборатория помещалась этажом ниже квартиры профессора, расположенной в том же здании.

Первый в мире рентгеновский снимок, запечатлевший кисть руки жены Рентгена с обручальным кольцом.

В темноте лаборатории рядом с разрядной трубкой слабо светился люминесцентный экран, покрытый кристаллами платино-синеродистого бария. На экран не падал свет, да и трубка была закрыта черным колпаком из окрашенного картона.

В этот момент Рентген вспомнил, что днем забыл выключить разрядную трубку. Щелчок выключателя, трубка погасла, и… с нею вместе погас экран.

Что же за таинственные лучи, свободно проходившие через черный картонный колпак, испускала трубка? Рентген снова включил электропитание и стал отодвигать экран от трубки, но на расстоянии 1,5—2 метра экран продолжал светиться.

Разрядная трубка представляет собой простое устройство: в откачанный стеклянный сосуд впаяны с противоположных концов два металлических электрода. Когда между электродами создается достаточно большое напряжение, вспыхивает разряд. Внутрь сосуда можно напустить чуть-чуть азота, кислорода или просто оставить там немного воздуха. От положительного электрода, анода, почти до самого отрицательного электрода, катода, тянется фиолетовый столб светящихся газов.

Вакуумные трубки с впаянными металлическими электродами.Используя их, Рентген обнаружил новые лучи.

Исследователи давно заметили, что стекло рядом с темным катодом тоже светится. Видимо, во время разряда из катода выходят какие-то лучи, под энергичным потоком которых даже стекло начинает излучать свет. Если в этом месте впаять в стекло лепесток алюминия, то лучи, испускаемые катодом, можно выпустить наружу и изучить их свойства. Оказалось, что катодные лучи распространяются прямолинейно и отклоняются лишь в магнитном поле, притягиваясь положительным полюсом магнита.

Рентген еще не знал убедительного вывода, который сделает через два года глава английской школы физиков Дж. Дж. Томсон: катодные лучи — поток заряженных отрицательных электронов, выбиваемых при разряде в трубке с поверхности катода. Но Рентгену было хорошо известно, что катодные лучи могут пролететь в воздухе лишь немногим больше сантиметра. Нет, не они заставляют светиться экран.

Световое излучение стекла, возникавшее под действием катодных лучей, тоже не попадало на экран: его полностью поглощал черный колпак. Значит, катодные лучи заставляют стекло испускать какие-то совсем иные лучи, обладающие большой энергией и проникающей способностью?

Источник: Марк Колтун “Мир физики“.

Читать далее