Космос 

Нейтрино появилось «на кончике пера»

У современной физики сложные и взаимно полезные «отношения» со Вселенной, с процессами, происходящими в Галактиках и звездах.

Несколькими страницами раньше в этой главе мы привели маленькую поучительную историю о том, как ученые, объяснив магнитотормозной механизм возникновения радиоволн, идущих к нам от звезд, научились воспроизводить его на Земле. Сейчас настала очередь для рассказа о научных открытиях, произошедших в обратном порядке: сначала физик-теоретик вообразил некую новую элементарную частицу (как любят писать журналисты, «она возникла на кончике пера»), экспериментаторы с трудом ее обнаружили, и теперь без этой частицы нельзя себе представить ни ядерных процессов, идущих в атомных реакторах, ни реакций в центре Солнца, ни взрывов звезд и галактик…

В конце двадцатых годов нашего столетия излучение быстрых электронов ядрами некоторых элементов (как правило, в результате естественной радиоактивности) физики назвали бета- распадом или испусканием бета-лучей. Видимо, после каскада блестящих открытий, сделанных на рубеже XIX и XX веков, даже выброс электронов хотелось назвать испусканием каких- либо лучей…

Изучая бета-распад, при котором (как выяснилось немного позднее) нейтрон внутри ядра превращается в протон, испуская электрон, ученые обнаружили, что одни одинаковые ядра могут превращаться в другие ядра, тоже одинаковые, а вот энергии вылетающих электронов могут быть при этом самыми разнообразными. Но ведь они должны были бы быть тоже одинаковыми? Закон сохранения энергии — краеугольный камень физической науки — оказался под угрозой!

Физик-теоретик Вольфганг Паули в 1930 году решил, что вывести физику из очередной серьезной «катастрофы» может только одно смелое предположение: одновременно с электроном из ядра вылетает очень легкая, возможно нейтральная, частица и, оставаясь не замеченной экспериментаторами, уносит ту часть энергии, которой физикам не хватало для сведения энергетического баланса.

Конечно, Паули с трудом решился на такой шаг, как выдумывание новой частицы, да еще такой, которая, как человек-невидимка, упорно и умело ускользает от приборов и экспериментаторов. «Однако, не рискнув, не выиграешь»,— сказал Паули и послал 4 декабря 1930 года письмо с этими словами и описанием своих соображений в адрес конференции по вопросам радиоактивности, проходившей в то время в городе Тюбингене.

Вольфганг Паули написал свое письмо в откровенно шутливом тоне, заранее спасая себя от упреков в научном легкомыслии. «…Пока я не решаюсь публиковать что-нибудь по поводу этой идеи,— писал Паули,— и с доверием обращаюсь только к Вам, дорогие радиоактивные дамы и господа, с вопросом, можно ли экспериментально доказать существование такого нейтрона, если он будет обладать проникающей способностью примерно такой же или в 10 раз большей, чем гамма-кванты?» Заканчивалось письмо словами: «К сожалению, я сам не могу появиться в Тюбингене, так как предстоящий в Цюрихе бал в ночь с 6 на 7 декабря лишает меня этой возможности…»

Советские физики исследуют работу реакторов на быстрых нейтронах, воспроизводящих атомное топливо в процессе получения энергии.

Ответ на шутливое письмо оказался для Паули неожиданным. Многие физики сочли мысль о сильно проникающих нейтральных частицах, рождающихся в ядре в момент бета-распада, весьма разумной. Идея Паули завоевывала все больше сторонников, и к концу 30-х годов выдающийся итальянский физик Энрико Ферми построил законченную теорию бета-распада с непременным участием частицы, предложенной Паули. Энрико Ферми назвал ее «нейтрино», что в переводе с итальянского означает «нечто маленькое и нейтральное», а может также ласково звучать и как «нейтрончик».

Тяжелый, массивный, не имеющий заряда нейтрон был к этому времени экспериментально открыт Дж. Чадвиком, учеником Э. Резерфорда. Физики уже знали, что из разнообразных сочетаний положительно заряженных протонов и нейтронов (эти пары получили название нуклонов) состоят ядра всех известных химических элементов.

А вот неуловимый «нейтрончик» никак не удавалось обнаружить, хотя, как и полагается всякой полноценной элементарной частице, у него в теории был даже близнец-двойник: антинейтрино, «антинейтрончик»…

Источник: Марк Колтун “Мир физики“.

Читать далее